中微子是一种被预言出来的粒子，就像海王星那样，人们先意识到它的存在，再去现实世界里寻找它。人们预言海王星，是因为天王星的迟到早退。提出中微子又是为什么呢？我们得从第一桩“失窃案”——“能量失窃案”说起。

人们研究核辐射时发现，β衰变放射出的β粒子的能谱是连续的。就是说，放射性原子核发出的电子的能量不是个单一确定的值，而具有从零到某一上限的各种动能。这让科学家们十分困惑，按理说，从原子核里丢出一个电子，电子往东，原子核往西，二者都是确定的粒子，那么，电子的能量就应该确定。可是，实验室的数据明明白白，而且没有发现其他辐射能够做平这笔帐。

另一位大神泡利则认为，只要β衰变的能谱有个上限，事情就应该还没有严重到推翻基本法则的程度，而只是有个身手麻利、反侦察能力很强的窃贼偷走了能量。他提出，在β衰变时，原子核除了放出电子之外，还产生了一个当时的科技手段探测不到的中性粒子，带着能量偷偷溜走了。

泡利先是把这个假想粒子命名为“中子”（Neutron），但是很快就尴尬了。1932年，查德威克发现了咱们现在公认熟知的中子，抢走了“中子”（Neutron）这个名字。泡利预言的粒子只好换个新名字：“中微子”（Neutrino）。