人类火星探测起步于20世纪60年代，苏联在1960年发射首颗火星探测器，此后经过60多年发展，从早期的飞越和环绕探测，到如今的着陆和巡视探测，火星已经成为人类探测最多、研究程度最高的类地行星。

火星也是当前太阳系探测和行星科学的焦点。火星探测对于研究太阳系早期历史、探索生命起源具有重要意义，对于认识和保护地球、拓展生存空间具有重要价值，有助于实现人类社会的可持续发展。

火星目前的环境还非常恶劣，无法满足人类基本生存需求，大气太稀薄、氧气含量低、昼夜温差大。但火星优势更多，它是离人类最近的星球之一，拥有支持生命所需的所有资源。

科学家们提出设想，通过进一步增强火星温室效应，提高表面温度，形成地表水流，培育能进行光合作用的菌类和苔藓，逐步开展植树造林计划，改变火星大气的成分。经过一到两个世纪的不懈努力和改天换地，可以把火星改造成世外桃源，变成人类的第二家园。

这一切的实现都依赖于人类对火星的详细探测，我们要调查火星的矿物岩石，分析火星资源分布和环境特点，为未来大规模登陆火星和资源利用打下基础。今天我们已经向这个美好未来迈出了第一步，正如100多年前，人们难以想象可以坐着宽敞的飞机，横跨大洋去另一个大陆，也许100年后，任何一个地球人都可以坐着航班抵达火星。