科学家们对这个问题已经争论了几千年，但麻省总医院的研究人员与布朗大学、退役军人事务部和其他一些机构的同事合作进行的一项新研究，为解决这个谜团增加了新的线索。

他们的研究结果发表在《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上，可能有助于解释人类如何形成记忆和学习，并最终有助于为受神经系统疾病或损伤影响的人开发辅助工具。

该研究的主要作者麻省总医院神经技术和神经恢复中心的神经科医生Daniel Rubin博士解释说，研究实验动物的科学家很久以前就发现了一种称为“回放”的现象。

回放理论上是大脑用来记住新信息的策略。如果训练老鼠穿过迷宫，监测设备可以显示当它穿越正确的路线时，脑细胞或神经元的特定模式会亮起放电。

Rubin 博士表示：“稍后在动物睡觉的时候，你可以看到这些神经元会以同样的顺序再次亮起放电。”

科学家们认为，睡眠期间神经元放电的这种回放现象是大脑练习新学信息的方式，这使得记忆得以巩固，即从短期记忆转化为长期记忆。